Escribimos el nombre del paciente, la edad y la fecha. Más adelante le preguntamos qué le trae a la consulta. El motivo de consulta es una información clave, porque ella nos permitirá determinar, como consecuencia, el objetivo o los objetivos de todo el proceso de terapia.

Digamos que una paciente llega diciendo que se siente «deprimida», podemos inmediatamente pensar que el objetivo de la terapia es ayudar al paciente a superar su depresión. Tal vez sí, tal vez no. Lo primero que dice el paciente es importante, pero la manera en la que abunda acerca del problema es fundamental, porque quizás descubramos que lo que el paciente afirma al inicio de la consulta no es el problema real. En el caso de la paciente deprimida podría ser, por ejemplo, un duelo, una ruptura amorosa, un problema familiar,… en el fondo.

Una vez que se establece el objetivo, determinamos:

1. Si aceptamos el caso, el cual podríamos rechazar por muchas razones. Por ejemplo, que usted no trate casos de ese tipo (yo rechazaría adicciones a la cocaína, trastornos del desarrollo y trastornos sexuales porque simplemente no estoy preparado para ello); también se puede rechazar el caso por el tipo de cliente (niño, adolescente, anciano); o porque el problema del paciente no le concierne a un psicólogo (ejemplo: problema económico).

2. Si aceptamos el caso, los objeticos de la terapia se ponen claros con el paciente, se conversan, para que los fines queden bien establecidos y ambas partes los entiendan.

3. Los objetivos nos dicen cuándo terminará la terapia. Cuando se alcanzan los objetivos, la terapia terminó y no tiene sentido continuar citando al paciente, al menos que él mismo nos presente una situación diferente a la del principio.

En caso de que el paciente no tenga claro qué quiere conseguir en la consulta, le hacemos preguntas de escala. Pedimos al paciente que, en una escala del 1 al 10 nos diga cómo se encuentra en ese momento. Luego le preguntamos qué haría si cayera en un número superior. Así, cada progreso hasta el número 10 puede convertirse en un objetivo específico.